Vespas asiáticas

A vespa asiática é uma espécie invasora que come as abelhas. A sua predominância é considerada um perigo a nível ecológico, ambiental e socioeconómico, uma vez que para além de abelhas, também se alimenta de outros insetos polinizadores, pondo em risco a biodiversidade, a polinização vegetal e a produção de mel. 

Principais tipos de vespa asiática

Sabia que uma única vespa asiática pode capturar 25 a 50 abelhas num só dia? Para além de ser um ameaça para as abelhas em geral, esta espécie pode causar um impacto socioeconómico significativo no setor da apicultura e nos próprios ecossistemas. Saber identificar o seu aspeto, os seus hábitos e os ciclos de vida é essencial para um eficaz controlo da vespa asiática.

Vespa Velutina (vespa asiática)

Aparência

• Relativamente grande, com cerca de 2,5 cm a 3 cm de comprimento (operárias) e até 3,5 cm (rainhas).
• Cor preta ou castanha-escura, com uma faixa amarela distintiva no quarto segmento abdominal. A cabeça é preta com uma face amarela ou alaranjada, o que a distingue de outras vespas. 
• Antenas curtas e de cor preta.
• Pernas escuras e com uma ponta amarela. 
• Originária do sudeste asiático, é a espécie mais comum na Europa.

Ciclo de Vida

• No início da primavera, as rainhas fundadoras emergem da hibernação e começam a construir um novo ninho, utilizando madeira mastigada para formar uma estrutura semelhante a papel. 
• A rainha deposita os primeiros ovos no ninho. As larvas eclodem e passam por várias fases larvais antes de se transformarem em pupas e, finalmente, em operárias. 
• À medida que as operárias emergem, assumem a responsabilidade de expandir o ninho, alimentar as larvas e proteger a colónia. O ninho cresce significativamente durante o verão. 
• O ciclo de vida da vespa asiática segue um padrão anual: cada colmeia vive apenas um ano, exceto as rainhas que sobrevivem para iniciar novas colónias na temporada seguinte. 

Hábitos

• Alimentam-se de outros insetos, especialmente de abelhas. Também se alimentam de frutas maduras e néctar, sendo atraídas por sítios com abundância de alimento. 
• Constroem os ninhos em árvores altas, edifícios ou em estruturas protegidas. Os ninhos são esféricos e podem chegar a grandes dimensões, sendo feitos de fibras de madeira mastigada. 
• Vivem em colónias organizadas, com uma hierarquia que inclui uma rainha, operárias e machos. A rainha é a única reprodutora, enquanto as operárias cuidam da manutenção do ninho, da alimentação e da defesa. 
• Diurnas: concentram a maior parte da sua atividade durante o dia.
• São muito territoriais em relação aos ninhos e defendem as suas colónias vigorosamente contra os intrusos. 

Vespa Mandarinia (vespa mandarina ou vespa gigante asiática) 

Aparência

• É a maior espécie de vespa do mundo. As operárias podem atingir cerca de 4,5 cm a 5,5 cm de comprimento e as rainhas podem ultrapassar os 5,5 cm.
• Cor laranja-amarelada, com faixas pretas no abdómen.
• O ferrão é longo, podendo atingir até 6mm, e é capaz de injetar uma grande quantidade de veneno, o que torna a picada extremamente dolorosa e perigosa. 
• É a maior vespa do mundo, encontrada principalmente no leste da Ásia.

Ciclo de Vida

• Na primavera, as rainhas emergem da hibernação e começam a fundar novos ninhos. Geralmente escavam túneis no solo ou utilizam cavidades pré-existentes, como tocas abandonadas.  
• A rainha põe os primeiros ovos, que cuida sozinha até que as primeiras operárias eclodem e se desenvolvem, assumindo as funções de manutenção do ninho e cuidado das larvas. 
• As rainhas fertilizadas hibernam durante o inverno em locais como troncos de árvores ou cavidades no solo, reiniciando o ciclo na primavera seguinte. 

Hábitos

• É uma predadora feroz, alimentando-se principalmente de outros insetos, especialmente abelhas, vespas menores e lagartas. É conhecida por atacar as abelhas, podendo destruir uma colmeia inteira em poucas horas para alimentar as suas larvas. 
• Constrói os ninhos no solo, em túneis cavados ou em cavidades naturais, como tocas de roedores abandonadas. Estes ninhos podem ser profundos e difíceis de localizar. 
• É muito territorial e defensiva perto do ninho. Pode ser muito agressiva quando provocada, e as suas picadas são extremamente dolorosas. 

Vespa Analis (vespa oriental asiática)

Aparência

• De porte médio a grande, com entre 2,5 cm a 3 cm de comprimento (operárias) e até 3,5 cm (rainhas). 
• Cor castanha-avermelhada distinta no corpo, com faixas amarelas no abdómen.
• O ferrão é longo e capaz de injetar veneno, causando uma picada dolorosa, que pode ser perigosa em casos de múltiplas picadas ou para pessoas alérgicas. 

Ciclo de Vida

• Na primavera, as rainhas fertilizadas emergem da hibernação e procuram locais adequados para construir novos ninhos. Geralmente preferem locais subterrâneos, mas também podem usar cavidades em edifícios ou troncos de árvores.
• Após a construção inicial do ninho, a rainha começa a pôr os primeiros ovos. As larvas que eclodem são cuidadas exclusivamente pela rainha até que se desenvolvam em operárias. 
• No final do verão, a colónia começa a produzir novas rainhas e machos. Após o acasalamento, as novas rainhas procuram locais protegidos para hibernar durante o inverno, enquanto a colónia original morre. 

Hábitos

• É predadora e alimenta-se principalmente de outros insetos, como lagartas, moscas e abelhas, que captura para alimentar as suas larvas. Também é atraída por frutas maduras e substâncias açucaradas, como néctar e seiva de árvores.
• Constrói os ninhos em locais subterrâneos, como buracos no solo, mas também pode usar cavidades em edifícios, troncos de árvores ou até em pilhas de madeira. Os ninhos são feitos de fibras de madeira mastigada, formando uma estrutura semelhante a papel. 
• É muito territorial e pode ser agressiva ao defender o ninho. Se se sentir ameaçada, ataca em grupo, utilizando o ferrão para picar repetidamente. As picadas podem ser dolorosas e perigosas, especialmente em caso de múltiplas picadas. 

Principais sinais da infestação de vespa asiática

É possível detetar alguns sinais que podem indicar que está na presença de uma infestação de vespa asiática, nomeadamente:

Presença de vespas: a observação frequente de vespas grandes, especialmente em áreas próximas a colmeias de abelhas, frutas maduras ou locais com água. 

Ninhos visíveis: identificação de ninhos esféricos grandes, frequentemente localizados em árvores altas, beirais de telhados ou estruturas abrigadas. Os ninhos da vespa asiática são geralmente de cor acinzentada e podem ter até 1 metro de diâmetro. 

Redução da população de abelhas: diminuição acentuada na população de abelhas em colmeias próximas, já que as vespas asiáticas são predadoras de abelhas. 

Ataques agressivos: A vespa asiática pode tornar-se muito agressiva se se sentir ameaçada. Relatos de picadas dolorosas ou ataques múltiplos podem sugerir a proximidade de um ninho. 

Sons característicos: em alguns casos, pode ser possível ouvir um zumbido intenso perto de áreas infestadas, particularmente próximas aos ninhos. 

Onde podemos encontrar os ninhos das vespas asiáticas?

Os ninhos das vespas asiáticas podem ser encontrados locais altos e distantes do solo, normalmente nas copas das árvores, estruturas ou edifícios altos. Os ninhos são feitos de fibras de madeira mastigada, formando uma estrutura semelhante a papel. Os ninhos têm uma forma esférica e podem ter até 80 centímetros de diâmetro.

Quais são os prejuízos que as vespas asiáticas podem causar?

A presença das vespas asiáticas pode ter efeitos devastadores, nomeadamente no setor da apicultura, no qual podem causar perdas económicas significativas. Estas vespas são predadoras naturais de várias espécies de insetos, incluindo as abelhas, que são essenciais para a polinização das plantas. 

Este comportamento pode levar a uma redução considerável nas populações de abelhas, o que, por sua vez, afeta negativamente a polinização de culturas agrícolas e de plantas selvagens, resultando em perdas na produção de mel e outros produtos apícolas relacionados. 

Por seu lado, o setor agrícola também pode ser afetado, já que a diminuição das abelhas polinizadoras pode levar a uma menor produtividade de culturas, como frutas e legumes. 

Normalmente, as vespas asiáticas não atacam os seres humanos. No entanto, podem tornar-se agressivas se se sentirem ameaçadas na defesa dos seus ninhos. As picadas podem ser dolorosas e, em alguns casos, podem causar reações alérgicas graves.

Como eliminar as vespas asiáticas?

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